Athletic Club, dengan dua gol dari Gorka Guruzeta, yang kedua dari penalti pada menit ke-89, mengalahkan Elche dengan skor 2-1 di San Mamés dan memperkuat posisinya di klasemen dengan kemenangan ketiga berturut-turut, sementara Elche yang masih belum meraih kemenangan di tahun 2026 terpuruk.
Gol dari titik penalti yang dicetak oleh penyerang asal San Sebastián ini memberikan tiga poin yang layak bagi tim asuhan Ernesto Valverde, yang kini dapat kembali berharap untuk lebih dari sekadar keluar dari zona bahaya, dan menghukum Elche yang tidak berbahaya, yang pada menit-menit terakhir kehilangan hadiah yang hampir mereka raih berkat penalti yang dicetak oleh Da Silva.
Tim tuan rumah memulai pertandingan dengan beberapa perubahan, termasuk kembalinya Vivian setelah absen enam pertandingan karena cedera otot, Lekue, dan Unai Gómez, sementara Eder Sarabia mempertahankan susunan pemain yang sama seperti pada pertandingan sebelumnya melawan Osasuna.
Pada menit-menit awal, tim Franjiverdes, seperti yang diharapkan, berusaha menguasai bola, tetapi dengan penguasaan bola yang tidak efektif dan tanpa kedalaman di hadapan Athletic yang terorganisir dengan baik, yang segera mulai memanfaatkan tekanan mereka.
Peluang pertama, yang paling jelas di babak pertama, datang dari Sancet setelah sebuah kesalahan dari tim Elche yang dimanfaatkan oleh Ruiz de Galarreta untuk mengirimkan umpan emas yang sayangnya dibuang percuma oleh pemain asal Navarra itu dari posisi yang sangat bagus.
Elche mengalami banyak kesulitan untuk keluar dari tekanan tersebut dan terkurung di wilayahnya sendiri oleh Athletic. Guruzeta melakukan sundulan yang nyaris masuk (menit ke-11) dan tendangannya masih bisa ditangkap oleh Dituro (menit ke-15), yang juga menghentikan tendangan bagus dari Rego pada menit ke-24.
Serangkaian peluang terbuang oleh tim Bilbao yang hanya kekurangan ketepatan untuk bahkan menyelesaikan pertandingan di babak pertama melawan Elche yang bahkan tidak mendekati gawang Unai Simón.
Keahlian yang juga tidak dimiliki Iñaki Williams pada menit ke-37 saat ia menerima umpan bagus dari Yuri yang membawanya menuju gawang Elche, namun antara dorongan ringan dari Chust yang cukup untuk mengganggunya, dan penyelamatan gemilang Dituro yang menghalau bola ke tendangan sudut, skor tetap 0-0 hingga babak pertama berakhir.
Babak kedua dimulai dengan lambat, meskipun dengan pola permainan yang mirip dengan babak pertama, di mana Athletic berusaha mendominasi Elche yang bertahan, dan menambahkan peluang jelas lainnya dari Sancet pada menit ke-59 yang kembali membentur tubuh Dituro.
Pada serangan berikutnya, tim asuhan Valverde akhirnya memecah kebuntuan Elche melalui serangan yang dimulai oleh Ruiz de Galarreta. Gelandang tersebut memberikan umpan yang bagus kepada Yuri, dan bek sayap itu mengirimkan umpan silang yang akurat ke tiang dekat, yang diselesaikan dengan sentuhan pertama oleh Guruzeta.
Sepertinya tim tuan rumah telah melewati bagian tersulit, tetapi hanya lima menit kemudian mereka menerima pukulan telak yang tak terduga. Dalam sebuah serangan terisolasi, Lekue melakukan pelanggaran penalti yang tak disengaja terhadap Germán Valera, yang kemudian dieksekusi oleh André da Silva setelah dua kali menyentuh bola pada percobaan pertama.
Athletic terpukul oleh skor 1-1, tetapi dorongan akhir mereka membuahkan hasil dalam bentuk penalti serupa, kali ini oleh Bigas saat mencoba membersihkan bola yang mengenai wajah Laporte.
Setelah meninjau ulang aksi tersebut melalui VAR, wasit meniup peluit penalti yang dikonversi oleh Guruzeta menjadi skor akhir 2-1, yang membuat Sarabia sangat marah dan langsung mengeluh dengan keras kepada Valverde setelah pertandingan berakhir.
Baca juga artikel: Payday 3 Masih Kalah Saing dari Seri 13 Tahun Lalu