Skotlandia akan lolos ke Piala Dunia putra untuk pertama kalinya dalam 28 tahun setelah dua gol di masa injury time pada malam dramatis yang menenggelamkan tim favorit grup, Denmark, di Hampden Park yang bergejolak.
Skotlandia unggul dua kali dalam 90 menit, dua kali kehilangan keunggulan tersebut, kemudian mencetak dua gol gemilang di masa injury time – satu dari area pertahanan mereka sendiri – untuk memastikan mereka kembali ke putaran final untuk pertama kalinya sejak 1998 di Prancis.
Sekarang mereka akan masuk dalam undian 5 Desember untuk turnamen musim panas mendatang di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, setelah kampanye kualifikasi yang serampangan namun gemilang di mana mereka telah mengalahkan Yunani, Belarus, dan Denmark.
Membutuhkan kemenangan untuk menghindari kecemasan harus melalui babak play-off bulan Maret, tim asuhannya ditantang oleh pelatih kepala Steve Clarke untuk bermain dengan “antisipasi akan kesuksesan, bukan ketakutan akan kegagalan”.
Dan para pemainnya bangkit pada malam monumental ini, saat Clarke menjadi pelatih kepala pertama yang memimpin timnya meraih tiga turnamen besar.
Dalam tiga menit, Scott McTominay melompat tinggi dan mengarahkan bola melewati Kasper Schmeichel dengan tendangan salto yang luar biasa.
Tendangan salto itu membuat Hampden yang penuh sesak bersorak kegirangan, tetapi begitulah penderitaan yang dialami tempat ini selama bertahun-tahun, ada kekhawatiran yang sangat besar bahwa keunggulan datang terlalu dini.
Tim Denmark, yang kehilangan satu poin tak terduga di kandang melawan Belarus pada hari Sabtu untuk mempersiapkan pertarungan sengit ini, berulang kali mendesak untuk menyamakan kedudukan.
Rasmus Hojlund mencetak satu gol dari titik penalti setelah kapten Skotlandia Andy Robertson dinilai telah melanggar Gustav Isaksen di dalam kotak penalti setelah tinjauan VAR yang sangat panjang.
Tim Skotlandia, yang terus mengandalkan keberuntungan yang telah membawa mereka melewati musim yang penuh gejolak ini, mendapatkan harapan baru ketika Rasmus Kristensen diusir keluar lapangan karena menerima kartu kuning kedua yang ringan.
Penonton Hampden bersorak, dan berdiri ketika pemain pengganti Lawrence Shankland mencetak gol internasional keempatnya dengan sisa waktu 90 menit yang menegangkan. Wilayah “Keep the heid” pun dimasuki.
Para penggemar justru terdiam ketika Patrick Dorgu dengan mudah mencetak gol beberapa menit kemudian. Namun, ini adalah kelompok, satu generasi, yang telah menderita banyak kekecewaan di sepanjang perjalanan. Mereka bertekad malam ini tidak akan seperti yang kedua kalinya.
Bek sayap Celtic, Kieran Tierney, melepaskan tembakan jarak jauh yang spektakuler tiga menit memasuki waktu tambahan untuk mewujudkan impian yang telah dinantikan selama hampir tiga dekade.
Yang dibutuhkan saat itu hanyalah manajemen permainan, menyelesaikannya, dan sebagainya.
Namun, alih-alih menerjang ke sudut gawang – seperti yang dilakukan rekan-rekan setimnya di detik-detik dan menit-menit menegangkan sebelumnya – Kenny McLean melihat Schmeichel keluar dari gawangnya dan mengerahkan seluruh energinya untuk membobol gawang dari area pertahanannya sendiri, saat Skotlandia mengakhiri kutukan Piala Dunia mereka dengan cara yang paling tidak masuk akal.
Skotlandia bangkit dengan gemilang – analisis
Penantian yang sangat panjang telah berakhir. Bernapaslah. Menangislah. Resapi semuanya. Itu telah terjadi. Dan dengan cara yang paling luar biasa.
Beberapa menit sebelum bola pertama ditendang pada malam yang menggelikan ini, John Souttar ditarik keluar karena cedera saat pemanasan. Grant Hanley, maju.
Itu jauh dari ideal, tetapi juga tidak mengganggu karena McTominay mencetak gol yang bisa dibilang paling sensasional yang pernah dicetak dengan seragam Skotlandia beberapa menit kemudian.
Perdebatan tentang itu bisa dilakukan nanti, Archie Gemmill…
Itu adalah tanda dari sebuah skuad yang siap menghadapi tantangan yang banyak orang pikir akan mereka hindari lagi.
Mereka agresif, untuk pertama kalinya di musim ini, sejak awal. Namun kemudian, mereka mundur saat Denmark mendominasi. Seperti yang mungkin diharapkan dari peserta turnamen besar yang terus-menerus.
Kehilangan Ben Gannon-Doak yang gagah berani karena cedera merupakan pukulan telak, tetapi Skotlandia bangkit.
Gol penyeimbang memang pantas, tetapi Skotlandia jauh dari terpuruk… bukan untuk pertama kalinya di musim ini. Tim abadi ini akan lama dikenal karena semangat juang mereka, di antara hal-hal lainnya.
Para penggemar telah lama meminta Clarke untuk menurunkan striker paling tangguh Skotlandia di Shankland. Dan kemunculannya membuahkan hasil dan Hampden kembali bergemuruh, sebelum akhirnya ditendang kembali oleh Dorgu.
Bagaimana momen tambahan waktu yang mendebarkan di tempat tua yang megah ini akan dibicarakan di tahun-tahun mendatang. Sesuatu yang istimewa telah terjadi.
Secara keseluruhan, ini bukanlah musim yang klasik bagi Skotlandia, bahkan dari Skotlandia yang dipimpin Clarke. Namun mereka tampil gemilang. Dengan cara Skotlandia.
Baca juga artikel: Kesedihan Saat Fitur Utama Ghost of Yotei Dihapus