Flaco Lopez, yang dipanggil ke skuad Piala Dunia saat Verdão mengalahkan Júnior 4-1, memberikan tiga assist dan dua tendangannya membentur tiang gawang
Dengan penampilan gemilang dari pemain Argentina Flaco Lopez, yang dipanggil ke Piala Dunia saat pertandingan masih berlangsung di babak pertama, Palmeiras menghancurkan Junior Barranquilla dengan skor 4-1, pada Kamis, 28 Mei, dan memastikan lolos ke babak 16 besar Copa Libertadores. Dalam pertandingan di Nubank Arena (lebih dari 35 ribu penonton), pada putaran keenam dan terakhir Grup F, Flaco menjadi motor serangan tim tuan rumah. Ia menciptakan tiga peluang gemilang, memberikan umpan kepada Árias (dua kali) dan Allan, yang mencetak ketiga gol Verdão di babak pertama. Penyerang tersebut juga dua kali membentur tiang gawang. Di babak kedua, Andreas menambah keunggulan. Muriel memperkecil ketertinggalan dengan gol yang sempat menyamakan kedudukan di babak pertama.
Verdão pun mengumpulkan 11 poin dan finis di posisi kedua. Sementara Junior Barranquilla terhenti di empat poin. Tim Kolombia itu berada di posisi terbawah dan, dengan demikian, tersingkir. Grup ini dilengkapi oleh Cerro Porteño, yang mengalahkan Sporting Cristal di pertandingan lain dalam grup dan finis di posisi pertama dengan 13 poin. Cristal, dengan enam poin, berada di posisi ketiga dan akan bertanding di babak play-off Copa Sudamericana melawan salah satu tim peringkat kedua dari kompetisi kontinental lainnya.
Kini Palmeiras menanti pengundian grup Copa Libertadores, pada Jumat ini pukul 12.00 (waktu Brasília) di markas Conmebol. Mereka harus menghadapi salah satu juara grup. Mungkinkah menghadapi rival abadi Corinthians? Atau Cerro, yang merebut posisi puncak dari Verdão di Grup F? Atau pemuncak klasemen keseluruhan, Flamengo, yang pada Minggu lalu harus menelan kekalahan 3-0 dari Palmeiras di Maracanã dalam laga Brasileirão?
Penampilan Gemilang Flaco Lopez
Pertandingan dimulai dengan aneh bagi Palmeiras. Sebelum menit pertama, Chará melakukan aksi hebat dari sisi kanan dan mengoper ke Rivas, yang tak terkawal di antara kotak kecil dan garis penalti, namun gelandang itu menendang melambung. Aksi tersebut membangkitkan semangat Junior, yang melakukan penjagaan ketat dan menekan Palmeiras, yang tidak bisa menguasai bola hingga lima menit pertama. Namun, pada saat itu, Palmeiras melancarkan serangan balik pertama dan sangat mematikan. Emiliano Martínez mengoper bola kepada Flaco López, yang melewati penjagaan Herrera, hampir di area penalti, dan mengoper ke Árias yang menendang tanpa memberi peluang bagi Silveira.
Gol tersebut membuat Junior terkejut, yang kemudian bermain lebih bertahan dan melihat Palmeiras menguasai permainan. Namun, Junior tetap berbahaya saat melancarkan serangan, terutama dari sayap kanan. Pada menit ke-35, skor pun imbang. Peña menggiring bola dari sayap kanan dan mengirim umpan silang ke penyerang Luis Muriel.
Setelah kebobolan gol penyama kedudukan, Verdão semakin bersemangat, memaksa Junior bertahan, dan menciptakan tiga peluang untuk mencetak gol, salah satunya sundulan Flaco yang membentur mistar gawang. Pada upaya ketiga, pada menit ke-39, mereka berhasil kembali unggul. Flaco López menerima bola di kotak penalti, menggiring melewati dua pemain bertahan, dan berduel dengan dua pemain lainnya. Bola jatuh ke kaki Allan, yang melepaskan tendangan ke sudut kiri gawang Silveira. Pada menit ke-44, Flaco kembali melakukan aksi brilian, menerima bola di tepi kotak penalti, mengelabui para bek, dan bisa saja mencoba menendang. Namun, ia memilih mengoper ke Árias, yang berada di posisi lebih baik. Pemain Kolombia (yang juga dipanggil untuk Piala Dunia) itu menendang langsung untuk membuat skor menjadi 3-1.
Palmeiras menang telak
Di babak kedua, sama seperti di babak pertama, Junior tampil berbahaya di lini serang. Muriel menerima bola dari sisi kiri dan, saat memasuki kotak penalti, mendapat tekel dari belakang oleh Gustavo Gómez. Namun, bek sayap itu berhasil memotong bola dan wasit memeriksa VAR, membatalkan keputusan penalti di lapangan.
Lalu apa yang terjadi? Skenario babak pertama terulang kembali. Setelah sebuah serangan apik di mana Flaco membentur tiang gawang, Junior berhasil menghalau bola, namun Verdão tetap menguasai bola. Andreas menerima bola di dekat kotak penalti, maju ke depan, dan melepaskan tendangan terukur yang indah. Palmeiras unggul 4-1.
Meskipun pertandingan sudah ditentukan, Palmeiras tetap aktif dalam serangan, menciptakan peluang yang bisa membuat skor semakin melebar, dengan tendangan Árias yang meleset tipis. Junior juga memiliki peluangnya. Salah satunya tidak masuk karena Giay menyelamatkan dengan sundulan, mengarahkan bola ke tendangan sudut. Pada menit ke-29, Emiliano Martínez ditarik beberapa kali oleh Ríos. Wasit menunjuk titik penalti, yang jelas. Namun, VAR memanggilnya dan tendangan penalti dibatalkan. Kemudian, Flaco keluar lapangan diiringi tepuk tangan meriah atas penampilan spektakuler sang pemain Argentina. Paulinho masuk (yang akan membuang peluang besar). Setelah itu, peluang-peluang paling berbahaya datang dari Junior: tendangan Castillón yang membentur tiang gawang. Dan Castillón sendiri memaksa Carlos Miguel melakukan penyelamatan bagus. Singkatnya, Junior, meski kalah 4-1, bermain gigih dan menciptakan peluang-peluang bagus.
Baca juga artikel: Carnival Cove: Slot Karnaval Seru Dari Habanero