Crystal Palace menambah trofi Conference League ke dalam daftar prestasi mereka di Piala FA dan Community Shield 2025, sekaligus menandai akhir masa jabatan Oliver Glasner dengan gemilang.
Gol Jean-Philippe Mateta menjadi penentu saat Crystal Palace mengakhiri era Oliver Glasner dengan mengangkat trofi Conference League, setelah mengalahkan Rayo Vallecano 1-0 dalam final yang digelar Rabu lalu.
Mateta langsung menyambar bola saat Augusto Batalla hanya mampu menepis tendangan Adam Wharton di awal babak kedua di Leipzig, membuat sekelompok besar pendukung Palace bersorak gembira.
The Eagles melewatkan beberapa peluang untuk menambah gol kedua dan harus bertahan dalam akhir pertandingan yang cukup menegangkan, namun mereka tetap kokoh untuk menambahkan trofi Eropa pertama mereka ke dalam kemenangan Piala FA tahun lalu.
Palace kesulitan menciptakan peluang jelas sepanjang sebagian besar babak pertama, sementara Rayo dua kali nyaris mencetak gol di sisi lain lapangan. Alemao gagal mengontrol bola dengan baik saat tendangannya melebar dari jarak dekat, dan Unai Lopez melepaskan tendangan kaki samping yang meleset tipis di sisi gawang.
Tim asuhan Glasner seharusnya unggul pada masa injury time babak pertama saat umpan silang dari Wharton – yang tidak masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia pekan lalu – menemukan Tyrick Mitchell di tiang jauh, namun sundulan melayangnya melebar.
Namun, Palace tidak perlu menunggu lama untuk mencetak gol di babak kedua.
Enam menit setelah babak kedua dimulai, Wharton melaju ke tepi kotak penalti tanpa hambatan, dan meski tendangan kerasnya dengan kaki kiri berhasil ditepis oleh Batalla, bola jatuh tepat di kaki Mateta yang dengan mudah menyelesaikannya.
Skor seharusnya menjadi 2-0 tak lama setelah itu ketika tendangan bebas indah Yeremy Pino memantul di antara kedua tiang gawang, dan upaya Mateta untuk menyambar bola juga membentur tiang gawang.
Dengan kepercayaan diri yang mengalir di kubu Palace, permainan yang lebih berani dari Pino menciptakan peluang emas lainnya bagi Mateta, namun tendangannya melenceng dan Batalla berhasil menepisnya ke luar.
Rayo mulai menemukan ritme di menit-menit akhir, namun gagal menciptakan peluang yang nyata, dengan Maxence Lacroix dan Mitchell melakukan aksi pertahanan krusial, sementara Dean Henderson hanya menghadapi satu tembakan tepat sasaran di gawang Palace.
Analisis Data: Palace menuntaskan debut Eropa impian dengan Mateta sebagai pahlawan
Palace menjadi tim pertama yang memenangkan trofi dalam kampanye pertama mereka di kompetisi Eropa utama sejak 1988, saat KV Mechelen memenangkan Piala Pemenang Piala.
Tiga dari lima edisi pertama Conference League kini telah dimenangkan oleh klub-klub Inggris (termasuk West Ham pada 2022-23 dan Chelsea pada 2024-25) – rival abadi Palace, Brighton, akan berusaha mengikuti jejak mereka pada 2026-27.
Sementara itu, Palace akan berkompetisi di Liga Europa setelah meraih trofi dalam pertandingan terakhir Glasner sebagai manajer.
Manajer-manajer sebelumnya yang berhasil meraih trofi besar Eropa dalam laga terakhir mereka sebagai pelatih klub Inggris hanyalah Keith Burkinshaw di Tottenham (Piala UEFA 1984) dan Maurizio Sarri di Chelsea (Liga Europa 2019).
Menjelang final, Mateta belum mencetak gol di luar Selhurst Park sejak September lalu, saat ia mencetak gol tandang di West Ham dalam laga Premier League. Sebelas gol terakhirnya di level klub semuanya tercipta di kandang Palace.
Namun, ia memilih waktu yang tepat untuk mengakhiri penantian itu, menjadi pemain Prancis pertama yang mencetak gol di final Conference League, dan pemain Prancis ketiga yang mencetak gol untuk klub Inggris di final Eropa besar mana pun.
Paul Pogba sebelumnya melakukannya untuk Manchester United pada 2017, sementara Olivier Giroud mencetak gol untuk Chelsea pada 2019, keduanya dalam final Liga Europa.
Secara keseluruhan, Palace pantas menjadi pemenang. Mereka hanya memiliki satu tembakan lebih banyak daripada Rayo (11 berbanding 10), tetapi unggul dalam perhitungan expected goals (xG) dengan skor 2,57 berbanding 0,52.
Baca juga artikel: Hyper Hues: Permainan Slot Neon Dengan Hadiah Fantastis