Ollie Watkins tampil gemilang dengan mencetak dua gol saat Aston Villa melangkah besar dalam leg pertama perempat final Liga Europa.
Aston Villa selangkah lebih dekat ke semifinal Liga Europa berkat kemenangan 3-1 pada leg pertama atas Bologna, berkat dua gol dari Ollie Watkins.
Setelah awal yang menjanjikan di Stadio Renato Dall’Ara, tim asuhan Emery lolos dari ketegangan saat Santiago Castro mencetak gol dari pantulan bola yang mengenai Konsa, meskipun gol tersebut segera dianulir setelah tinjauan VAR karena offside dalam prosesnya.
Bologna berusaha membalas dengan cepat dan nyaris berhasil saat tendangan jarak dekat Lewis Ferguson menyentuh bagian bawah mistar gawang, sebelum Villa memimpin menjelang akhir babak pertama.
Tendangan sudut melengkung Youri Tielemans melayang tipis di atas ujung jari Federico Ravaglia, memungkinkan Ezri Konsa menyundul bola dengan keras ke tiang jauh untuk membawa Villa unggul melawan arus permainan.
Watkins menggandakan keunggulan Villa enam menit setelah babak kedua dimulai dengan cara yang meyakinkan, saat Torbjorn Heggem kehilangan bola dengan mudah kepada Emi Buendia, yang tanpa sengaja menyentuh bola sehingga memudahkan Watkins untuk melesakkan bola melewati kaki Ravaglia.
Federico Bernardeschi nyaris mencetak gol di menit-menit akhir, melepaskan tembakan yang membentur jaring samping dari umpan tarik Jonathan Rowe, sebelum Rowe memperkecil ketertinggalan dengan tendangan melengkung yang luar biasa tepat saat waktu habis.
Namun, Villa yang menentukan hasil akhir pertandingan karena Bologna kembali gagal mengantisipasi tendangan sudut Tielemans, sehingga memungkinkan Watkins mencetak gol dari jarak dekat dan mengembalikan keunggulan dua gol timnya.
Analisis Data: Watkins bersinar dan membawa Villa unggul
Watkins telah terlibat langsung dalam gol dalam tiga pertandingan besar Eropa berturut-turut untuk pertama kalinya (tiga gol, satu assist), sementara ia juga mencetak gol dalam dua pertandingan tandang berturut-turut di Eropa untuk pertama kalinya.
Tim asuhan Emery juga telah mencetak gol dalam 11 pertandingan terakhir mereka di Liga Europa – rekor terpanjang mereka dalam mencetak gol di kompetisi ini (sejak setidaknya musim 2007-08).
Sementara itu, Bologna mengalami kekalahan kandang dengan selisih minimal dua gol di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Secara keseluruhan, tim Serie A tersebut hanya menghasilkan 0,9 gol yang diharapkan dari 19 tembakan, dibandingkan dengan 1,64 gol yang diharapkan dari delapan percobaan Villa.
Baca juga artikel: Piggy Heist: Misi Rahasia Para Babi Dalam Perburuan Harta