Xabi Alonso Awali Era Chelsea dengan Kemenangan atas Fulham
Masa jabatan Xabi Alonso sebagai pelatih Chelsea dimulai dengan hasil positif. The Blues meraih kemenangan 3-2 atas Fulham dalam derby London yang berlangsung di Craven Cottage. Tiga penyerang Chelsea, Joao Pedro, Morgan Rogers, dan Cole Palmer, menjadi sorotan setelah tampil gemilang dan berkontribusi langsung terhadap kemenangan tim.
Chelsea langsung menunjukkan agresivitas sejak awal pertandingan. Joao Pedro membuka keunggulan ketika laga baru berjalan 31 detik. Penyerang asal Brasil itu menerima umpan dari Cole Palmer sebelum melepaskan tendangan tenang yang melewati Bernd Leno. Gol tersebut menjadi gol tercepat Chelsea di Premier League sejak 2016.
Fulham Berikan Perlawanan Sengit
Fulham tidak membutuhkan waktu lama untuk merespons. Pada menit ke-23, Josh King memanfaatkan situasi di kotak penalti untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Gol tersebut juga memperlihatkan kelemahan Robert Sanchez yang tampil kurang meyakinkan di bawah mistar Chelsea.
Meski demikian, Chelsea tetap mampu mengendalikan pertandingan. Morgan Rogers membawa The Blues kembali unggul empat menit sebelum babak pertama berakhir. Menerima umpan matang dari Maxence Lacroix, Rogers menunjukkan ketenangan dalam penyelesaian akhirnya untuk mencetak gol debutnya bersama Chelsea.
Chelsea kemudian memperbesar keunggulan pada awal babak kedua. Rogers memenangkan duel udara dan mengarahkan bola kepada Joao Pedro. Sang penyerang mempertahankan penguasaan bola dengan baik sebelum memberikan umpan kepada Palmer. Playmaker Chelsea tersebut kemudian melepaskan tendangan tajam yang membuat Leno kembali tak berdaya.
Fulham berhasil memperkecil ketertinggalan melalui Gonzalo Garcia pada menit ke-54. Garcia, yang menjalani debutnya di Premier League, mencetak gol setelah Sanchez menepis tendangan Timothy Castagne ke area berbahaya. Sundulan Garcia ke gawang kosong membuat skor berubah menjadi 3-2.
Chelsea Bertahan hingga Peluit Panjang
Gol Garcia membuat Chelsea harus bekerja keras mempertahankan keunggulan. Fulham sempat mendapatkan peluang untuk menyamakan kedudukan. Antonee Robinson hampir mencetak gol setelah menerima umpan panjang yang melewati pertahanan Chelsea, tetapi tendangan lobnya masih melebar.
Pada penghujung laga, Rodrigo Muniz juga mengancam melalui tendangan jarak jauh. Namun, Sanchez mampu menepis bola tersebut. Chelsea sempat mencetak gol keempat melalui Joao Pedro, tetapi dianulir karena offside.
Hingga pertandingan berakhir, Chelsea mampu mempertahankan keunggulan 3-2 dan mengawali era Xabi Alonso dengan kemenangan.
Trio Penyerang Chelsea Tampil Gemilang
Kemenangan tersebut tidak terlepas dari kontribusi tiga pemain depan Chelsea. Morgan Rogers menjadi salah satu pemain yang paling mencuri perhatian. Pemain yang didatangkan dengan nilai £117 juta itu mencetak gol pada debutnya dan menunjukkan keberanian dalam menciptakan peluang.
Rogers Tampil Impresif pada Debut
Rogers tercatat sebagai pemain Inggris termahal dalam sejarah dan langsung memberikan dampak pada pertandingan pertamanya bersama Chelsea. Ia menjadi pemain The Blues pertama yang mencetak gol dalam debut Premier League sejak Christopher Nkunku pada Desember 2023.
Pada babak pertama, Rogers juga mencatat tiga tembakan dan menciptakan empat peluang. Ia bahkan menjadi pemain Chelsea pertama yang menciptakan lima peluang dalam debutnya di Premier League bersama klub.
Palmer dan Joao Pedro Jadi Ancaman
Cole Palmer juga tampil menentukan. Ia mencatat satu assist untuk Joao Pedro dan mencetak gol ketiga Chelsea. Umpan terobosannya pada gol pembuka menunjukkan kualitas kreativitasnya, sementara penyelesaiannya pada babak kedua memperlihatkan ketenangan di depan gawang.
Sejak debutnya di Premier League bersama Chelsea pada September 2023, Palmer telah mencetak gol sekaligus memberikan assist dalam sembilan pertandingan. Hanya Mohamed Salah dan Ollie Watkins yang mencatat jumlah lebih banyak dalam periode tersebut.
Sementara itu, Joao Pedro menunjukkan ketajamannya dengan empat tembakan dan dua peluang yang diciptakan. Dengan performa seperti ini, ia berpotensi menjadi salah satu penyerang yang diperhitungkan dalam perebutan Sepatu Emas musim ini.
Awal Ideal bagi Xabi Alonso
Kemenangan atas Fulham menjadi awal yang menjanjikan bagi Xabi Alonso. Starting XI Chelsea memiliki rata-rata usia 24 tahun 43 hari, sekaligus menempatkan Alonso di posisi kelima dalam daftar manajer dengan susunan pemain termuda pada pertandingan debutnya di Premier League.
Meski masih terdapat pekerjaan rumah di lini pertahanan, terutama setelah Robert Sanchez melakukan beberapa kesalahan, performa lini depan memberikan alasan bagi para pendukung Chelsea untuk optimistis. Jika Joao Pedro, Palmer, dan Rogers mampu mempertahankan kombinasi mereka, Chelsea berpotensi menjadi salah satu tim yang menarik untuk diperhatikan sepanjang musim.
Baca juga artikel: Rodeo Drive: Sensasi Slot Mewah Ala Beverly Hills