Thomas Muller hanya tersenyum saat ditanya bagaimana rasanya menjadi “penjahat” sebelum final MLS Cup Sabtu antara timnya, Vancouver Whitecaps, dan Inter Miami.
Dalam pertandingan melawan tim yang diperkuat Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suárez, dan Jordi Alba, pemain Jerman itu bisa saja dengan sopan menyebut kemenangan 8-2 yang diraihnya saat kelima pemain tersebut bermain bersama di lapangan.
Hal itu terjadi dalam babak perempat final Liga Champions 2020 saat Muller mencetak dua gol saat Bayern Munich menghancurkan Barcelona di Lisbon.
Atau saat membahas pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, penyerang itu mungkin bisa menyebut final Piala Dunia 2014, saat Jerman asuhan Muller mengalahkan Argentina – yang diperkuat gelandang Mascherano dan Messi – melalui gol Mario Gotze di menit injury time.
Tapi itu bukan gaya Muller.
Kini berusia 36 tahun, salah satu pemain paling berprestasi di generasinya lebih suka tersenyum.
Sepertinya pertanyaan favoritnya dalam sesi media 15 menit bersama rekan setimnya di Whitecaps, Sebastian Berhalter, berpusat pada pengaruh keunggulan kandang bagi Inter Miami.
Dari 14 final terakhir, ketika keunggulan kandang diberikan kepada tim yang berada di peringkat tertinggi dalam klasemen keseluruhan kompetisi yang dibagi menjadi Konferensi Timur dan Barat, 11 tuan rumah berhasil menang.
“Apa peluang kita untuk menang?” sela Muller setelah Berhalter memberikan jawaban standar tentang fokus pada pertandingan dan bukan lokasi.
“10%? 20? Atau kurang?” lanjutnya. “Tapi ada kemungkinan?”
Ketika jawaban yang datang adalah ya, Muller tersenyum lebar: “Saya senang mendengarnya.”
Dia tahu sedikit tentang final. Bersama Bayern, dia memenangkan 10 gelar, termasuk dua Liga Champions dan dua Piala Dunia Klub. Dia juga kalah empat kali.
Selain kesuksesan di final Piala Dunia dan kekalahan memalukan Barcelona di Portugal lebih dari lima tahun lalu, Muller juga menjadi bagian dari tim Bayern yang mengalahkan tim Messi di semifinal Liga Champions dalam perjalanan mereka meraih trofi pada 2013.
Menurut pengakuannya sendiri, dia mencatat bahwa bahkan Major League Soccer mencoba menjadikan final ini sebagai pertarungan antara dia dan Messi yang berusia 38 tahun.
Ini bukan narasi yang dia ingin bahas.
“Saya tahu bagi kalian di media dan juga MLS, masuk akal untuk menonjolkan Messi dan saya serta nama-nama besar lainnya, tapi ini tentang dua tim dengan gaya bermain yang menarik dan bagus,” katanya.
“Senang bertemu teman lama. Kami tidak terlalu dekat, tapi saya selalu memperhatikan mereka. Mereka adalah pemain hebat – beberapa di antaranya masih aktif.”
Ini adalah contoh lain dari sisi humor Muller, meskipun dia sangat serius saat menilai tugas di depan.
“Ketika saya melihat ke belakang, saya merasa sangat nyaman karena itu sudah menjadi sejarah,” katanya.
“Saya memiliki banyak pengalaman hebat dengan tim-tim saya dalam pertandingan-pertandingan ini. Itu menyenangkan, tapi tidak benar-benar penting untuk Sabtu ini.
“Saya tidak membutuhkan sejarah saya sebanyak itu untuk merasa percaya diri.”
Setelah 25 tahun berkarier bersama Bayern, Muller bergabung dengan Vancouver pada Agustus dengan kontrak hingga akhir musim, namun dengan opsi perpanjangan hingga 2026.
Jarang ada nama bintang yang memiliki dampak positif sebesar itu.
Penampilannya dalam 11 pertandingan di musim reguler dan playoff menghasilkan enam kemenangan, ditambah dua kemenangan lagi melalui adu penalti, serta delapan gol. Di antaranya termasuk kemenangan epik melawan LAFC milik Son Heung-min, saat Vancouver hanya bermain dengan sembilan pemain akibat kartu merah dan cedera.
Meskipun status klub saat ini tidak pasti akibat sengketa besar dengan pemilik stadion BC Place Vancouver terkait masa jabatan mereka, Whitecaps – yang namanya bertahan dari Liga Sepak Bola Amerika Utara (NASL) lama – telah menjalani musim yang gemilang.
Setelah mengalahkan Inter Miami di babak empat besar, mereka mencapai final Concacaf Champions Cup – di mana mereka kalah dari tim Meksiko Cruz Azul – dan juga memenangkan Canadian Championship.
Mereka berambisi menjadi tim Kanada kedua, setelah Toronto pada 2017, yang memenangkan MLS Cup, dan memberikan dampak besar pada kota yang akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia musim panas mendatang, namun belum pernah memenangkan trofi paling didambakan mereka – Stanley Cup Liga Hoki Nasional.
Untuk meningkatkan peluang mereka meraih kejayaan, mereka membutuhkan Muller untuk pulih dari cedera betis.
“Saya tidak tahu bagaimana situasinya, bagaimana denganmu?” tambahnya saat ditanya tentang hal itu pekan ini. “Bagaimanapun, itu tidak penting, saya akan ada di sana.”
Dia juga perlu memberikan dampak positif seperti yang sering dia lakukan untuk Bayern dan Jerman sepanjang kariernya yang gemilang.
Ketika ditanya bagaimana final terbarunya dibandingkan dengan yang lain, Muller cukup bangga dengan jawabannya.
“Saat ini saya menempatkannya di urutan pertama karena ini adalah satu-satunya final yang kita bicarakan yang belum pernah saya mainkan,” katanya.
“Final ini adalah hal terpenting dalam hidup saya.
“Itu kalimat yang bagus, kan? Boom.”
Muller berharap dia masih tersenyum pada Sabtu malam.
Baca juga artikel: Pembaruan GTA Online Hadirkan Kembali Tokoh Utama Single Player