Pelatih kepala baru Eintracht Frankfurt, Albert Riera, tampaknya akan memulai debutnya dengan kemenangan saat bertandang ke Union Berlin dalam laga pembuka Matchday 21 pada Sabtu dini hari WIB, namun tuan rumah berhasil mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir untuk mengakhiri pertandingan dengan skor 1-1.
Semua mata tertuju pada Riera saat pelatih asal Spanyol itu melakukan debutnya di Bundesliga dari bangku cadangan Frankfurt. Mantan winger Liverpool ini ditugaskan untuk mengakhiri rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan Eintracht, yang merupakan periode terburuk mereka sejak musim semi 2023.
Tuan rumah Union juga sangat membutuhkan poin, setelah gagal menang dalam lima pertandingan sejak jeda musim dingin. Acara tersebut menjadi lebih spesial dengan koreografi menakjubkan yang merayakan ulang tahun ke-60 Union, yang sempat membuat pertandingan dihentikan sebentar di menit-menit awal karena visibilitas terganggu oleh asap.
Riera hanya melakukan dua perubahan dari tim yang kalah dari Leverkusen, dengan memasukkan Oscar Höjlund menggantikan Ellyes Skhiri yang diskors dan Farès Chaïbi menggantikan Aurèle Amenda, sementara Steffen Baumgart melakukan empat perubahan pada tim Union-nya, termasuk memanggil kembali Christopher Trimmel dan Derrick Köhn.
Penguasaan bola tanpa penetrasi
Frankfurt segera memperlihatkan filosofi penguasaan bola Riera, mengontrol 70 persen bola di babak pertama. Meskipun dominan, peluang jelas langka karena formasi pertahanan kompak Union sulit ditembus.
Ritsu Dōan menunjukkan sentuhan kreativitas di sayap kanan, sementara Chaïbi melepaskan tendangan spekulatif yang melebar dari jarak jauh pada menit ke-39. Union mulai berkembang seiring berjalannya babak pertama, dengan Aljoscha Kemlein memaksa Kauã Santos melakukan penyelamatan gemilang melalui tendangan voli melengkung pada menit ke-41.
Ilyas Ansah hampir memanfaatkan kesalahan sundulan Robin Koch, namun upayanya melambung melebar dari jarak jauh.
Drama akhir mengubah segalanya
Babak kedua melihat kedua tim menunjukkan niat menyerang yang lebih besar. Höjlund menyia-nyiakan peluang terbaik Frankfurt pada menit ke-57, melepaskan tembakan melebar dari jarak 10 yard setelah kerja sama apik antara Dōan dan Arnaud Kalimuendo.
Union merespons dengan sundulan Leopold Querfeld yang mengarah langsung ke Santos, sebelum Köhn menghantam tiang gawang dengan tembakan keras pada menit ke-76. Saat pertandingan tampaknya akan berakhir imbang tanpa gol, Frankfurt mencetak gol pada menit ke-84.
Mahmoud Dahoud, yang masuk sebagai pemain pengganti, melihat tendangan scissors-nya diblokir, tetapi bola jatuh dengan sempurna ke arah Nathaniel Brown, yang melepaskan tendangan keras yang melesat melewati Frederik Rønnow.
Kebahagiaan Frankfurt tidak berlangsung lama, karena Höjlund menerima kartu kuning kedua setelah menarik Rani Khedira di kotak penalti hanya tiga menit kemudian. Querfeld maju untuk mengambil tendangan penalti, dan meskipun Santos berhasil menyentuh bola, bola meluncur di bawah kiper untuk menyamakan skor.
Pemain Terbaik Pertandingan: Nathaniel Brown
Brown tampaknya telah mencatatkan namanya dalam sejarah Frankfurt dengan gol yang seharusnya menjadi gol penentu kemenangan pada debut pelatih Riera. Bek kiri itu melepaskan tendangan keras dari dalam kotak penalti yang melesat ke pojok bawah gawang dengan kecepatan 105,51 km/jam.
Kualitas penyelesaiannya sangat mengesankan mengingat nilai xG yang rendah hanya 0,08, menjadikannya momen kejeniusan individu yang sejati. Selain golnya, Brown tampil solid secara defensif dan menunjukkan kecepatan yang mengesankan sepanjang pertandingan, mencatat kecepatan tertinggi kedua di lapangan dengan 34,06 km/jam, hanya sedikit di bawah kecepatan Köhn sebesar 34,09 km/jam.
Baca juga artikel: Kenapa Game Online Makin Populer