Arsenal melaju mulus ke perempat final Liga Champions berkat gol spektakuler Eberechi Eze yang mengantarkan kemenangan 2-0 atas Bayer Leverkusen pada leg kedua babak 16 besar.
Sering dikritik karena sering menang dengan cara yang kurang memuaskan musim ini, Arsenal tim asuhan Mikel Arteta mencetak dua gol menawan untuk memastikan kemenangan agregat 3-1 di Emirates Stadium.
Eze memecah kebuntuan dengan tendangan jarak jauh yang keras di akhir babak pertama, dan penyelesaian tenang Declan Rice mengakhiri perlawanan Leverkusen yang kalah kelas setelah jeda.
Arsenal membutuhkan penalti Kai Havertz di menit-menit akhir untuk menyelamatkan hasil imbang 1-1 pada leg pertama pekan lalu, namun mereka tampil jauh lebih dominan di laga ulangan ini saat mereka melaju ke perempat final untuk musim ketiga berturut-turut.
Setelah dikalahkan Paris Saint-Germain di semifinal musim lalu, Arsenal akan menghadapi Sporting Lisbon di perempat final setelah tim Portugal itu bangkit luar biasa dari defisit tiga gol di leg pertama untuk mengalahkan Bodo/Glimt 5-3 secara agregat.
The Gunners menghancurkan Sporting 5-1 di Lisbon pada fase grup musim lalu.
Mengalahkan Leverkusen menjadi persiapan ideal bagi Arsenal dalam upayanya meraih trofi pertama dalam enam tahun melawan Manchester City di final Piala Liga di Wembley pada Minggu.
Arsenal yang memburu empat gelar, yang trofi terakhirnya diraih pada Piala FA 2020, kini unggul sembilan poin dari City di peringkat kedua klasemen Liga Premier saat mereka mengejar gelar juara Inggris pertama dalam 22 tahun.
Mereka juga akan menghadapi Southampton dari divisi dua di perempat final Piala FA pada akhir April nanti.
Musim ini tampaknya akan menjadi musim yang luar biasa bagi Arsenal, yang belum pernah menjuarai Liga Champions, setelah kalah dalam satu-satunya penampilan mereka di final melawan Barcelona pada 2006.
Setelah mencetak gol ke gawang Everton pada Minggu lalu dan menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Premier, Max Dowman yang berusia 16 tahun duduk di bangku cadangan.
Arsenal tidak membutuhkan sang bintang muda itu karena mereka menghancurkan Leverkusen.
Arsenal Yang Tak Kenal Lelah
Gelombang merah membanjiri area Leverkusen sejak awal, dan Gabriel Magalhaes seharusnya bisa lebih baik daripada sundulan yang melebar dari tendangan sudut Bukayo Saka.
Tendangan keras Leandro Trossard dari tepi kotak penalti memaksa Janis Blaswich melakukan penyelamatan gemilang.
Dengan serangan yang cerdas dan cepat, Arsenal menghancurkan pertahanan Leverkusen.
Saka menyundul bola langsung ke arah Blaswich sebelum tendangan rendah Trossard dari jarak dekat memaksa kiper Leverkusen melakukan penyelamatan luar biasa.
Blaswich kembali menyelamatkan Leverkusen saat ia memblokir tendangan Trossard dari jarak dekat dan menepis upaya Ben White dari bola pantul.
Diperlukan sesuatu yang istimewa untuk mengalahkan Blaswich yang sedang dalam performa terbaiknya, dan Eze melakukannya saat tekanan Arsenal akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-36.
Eze mengontrol bola di tepi kotak penalti dan berputar untuk melepaskan tendangan keras yang melesat melewati Blaswich dan masuk ke sudut atas gawang.
Satu-satunya kesalahan Eze adalah selebrasinya, di mana gelandang tersebut secara keliru menunjuk logo Adidas di bajunya alih-alih lambang Arsenal.
Yang lebih penting, gol Liga Champions pertama pemain berusia 27 tahun ini memperpanjang kebangkitannya belakangan ini setelah awal musim yang mengecewakan bersama The Gunners pasca kepindahannya dari Crystal Palace pada musim panas lalu.
Mencekik Leverkusen dengan tekanan tanpa henti, Arsenal nyaris menggandakan keunggulan mereka di awal babak kedua saat tendangan melengkung Trossard melesat di atas mistar.
Mereka tidak perlu menunggu lama untuk mengakhiri perlawanan tim Jerman tersebut saat Rice mencetak gol pada menit ke-63.
Merebut bola di area pertahanan Leverkusen, Rice maju ke tepi kotak penalti sebelum melepaskan tendangan akurat yang melewati Blaswich untuk mencetak gol pertamanya di Liga Champions musim ini.
Baca juga artkel: Pengembang Ghost of Yotei Senang Lihat Takezo Bunuh Pemain