Antoine Semenyo dan Rayan Cherki keduanya mencetak gol saat Manchester City menguasai pertandingan semifinal Carabao Cup melawan juara bertahan Newcastle United.
Antoine Semenyo baru saja menyelesaikan transfer senilai £65 juta dari Bournemouth kurang dari seminggu yang lalu, namun pemain baru ini sudah memberikan dampak besar.
Setelah mencetak satu gol dan memberikan assist pada debutnya, dalam kemenangan telak 10-1 yang menyamai rekor klub melawan Exeter City pada akhir pekan, penyerang ini kembali tampil gemilang dengan gol pembuka krusial pada leg pertama semifinal di St James’ Park.
Semenyo, yang kemudian memiliki golnya dianulir, berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk mencetak gol di tiang jauh setelah umpan silang Jeremy Doku disundul oleh Bernardo Silva.
Tak heran jika pelatih kepala Newcastle, Eddie Howe, menyesali bahwa Semenyo memenuhi syarat untuk bermain pada Selasa malam setelah perubahan aturan – meskipun dia sudah bermain untuk Bournemouth sebelumnya dalam kompetisi ini.
Namun, malam Newcastle semakin buruk di menit-menit akhir tambahan waktu ketika pengganti Cherki menggandakan keunggulan timnya setelah melepaskan tendangan keras ke gawang.
Bagaimana Newcastle akan menyesali apa yang mungkin terjadi setelah dua kali mengenai tiang gawang saat skor masih imbang.
Kiper Manchester City, James Trafford, menepis sundulan melengkung Yoane Wissa ke mistar gawang sebelum kapten Newcastle, Bruno Guimaraes, mengenai mistar gawang dengan tendangan keras hanya beberapa detik kemudian.
Wissa juga memiliki peluang emas untuk membawa timnya unggul di awal pertandingan – namun ia gagal memanfaatkan peluang tersebut dan melepaskan bola melambung di atas mistar gawang dari jarak dekat.
Namun, Manchester City, juara delapan kali, yang memimpin dengan telak saat kedua tim bertemu lagi dalam laga tandang pada 4 Februari.
Analisis Newcastle: Tidak ada comeback dramatis kali ini
Sorak-sorai besar menggema di St James’ saat sembilan menit tambahan waktu ditambahkan. Wajar saja.
Baru minggu lalu Newcastle mencetak dua gol dramatis di menit-menit akhir untuk mengalahkan Leeds United dalam laga klasik 4-3.
Pendukung tuan rumah berani bermimpi lagi – tapi kali ini tidak ada akhir dramatis untuk tuan rumah.
Kali ini Cherki mencetak gol yang terasa seperti pukulan fatal pada menit ke-98 saat pendukung Newcastle berduyun-duyun keluar.
Betapa kontrasnya dengan suasana sebelum kick-off.
Pendukung tuan rumah tentu saja percaya diri, dengan bendera raksasa yang menggambarkan lengkungan Wembley di atas spanduk bertuliskan “Gannin’ Alang Wembley Way”.
Suara riuh rendah menggema.
Trafford, yang menolak pindah ke Newcastle untuk kembali ke Manchester musim panas lalu, diteriaki tanpa henti sepanjang pertandingan. Tendangan sudut dan tendangan bebas dirayakan. Sorakan yang menyambut gol Semenyo yang dianulir begitu keras di babak kedua.
Howe tahu timnya harus memanfaatkan momentum itu dan membawa sesuatu kembali ke Manchester bulan depan.
Ada dinamika yang berbeda dalam pertandingan ini dibandingkan dengan semifinal sebelumnya, ketika Newcastle terlebih dahulu bertandang pada 2023 dan 2025, sebelum menyelesaikan tugas di St James’ yang penuh tekanan.
Namun, ini pada akhirnya menjadi skenario “apa yang mungkin terjadi” bagi Newcastle pada malam di mana mereka gagal mencetak gol.
Tantangan besar kini menanti.
Newcastle hanya pernah menang sekali di Etihad, dan tim Howe belum pernah mencetak gol di stadion tersebut sejak dia mengambil alih pada 2021.
Tim ini harus akhirnya mengatasi kutukan itu – dan beberapa hal lain – untuk kembali ke Wembley.
“Kami masih hidup,” kata Howe. “Kami masih berjuang di sana. Sangat sulit untuk membalikkan keadaan, tapi masih mungkin dan sepak bola bisa menciptakan momen-momen ajaib.
“Tahun lalu kami berada di sisi lain skor ini. Kami pergi ke Arsenal, menang 2-0 dalam pertandingan itu, dan kami merasa masih sangat mungkin.
“Semua bergantung pada gol berikutnya dalam pertandingan ini. Saya pikir itu juga akan berlaku di sini. Jika kami bisa mencetak gol berikutnya, kami masih sangat mungkin.”
Analisis Man City: Tim Guardiola menguasai pertandingan
City masuk ke semifinal ini setelah mengalahkan Exeter City 10-1 di putaran ketiga Piala FA pada Sabtu, dan meskipun Magpies memberikan tantangan yang berbeda, tim tamu menguasai pertandingan.
Tim Guardiola harus menghadapi atmosfer yang riuh di St James’ Park, dan meskipun mereka berhasil meredam kerumunan penonton yang hostil dengan pola umpan mereka di babak pertama, mereka tidak berhasil menciptakan peluang yang berarti di gawang Pope.
Namun, para pendukung City yang datang jauh-jauh ke stadion itulah yang merayakan kemenangan di akhir pertandingan – pemain baru Semenyo mencetak gol pembuka dari jarak dekat untuk gol keduanya dalam dua pertandingan sejak bergabung dari Bournemouth pada Jumat lalu.
Pemain Ghana itu tampaknya langsung beradaptasi di City dan berpikir dia telah menggandakan keunggulan timnya 10 menit kemudian saat dia menyundul bola dengan insting dari tendangan sudut Tijjani Reijnders, tetapi wasit Chris Kavanagh menganulir gol tersebut setelah melihat ulang tayangan di monitor pinggir lapangan.
Staf City – dan penonton di stadion – merasa bingung tidak hanya karena Erling Haaland dianggap offside, tetapi juga karena lamanya waktu yang dibutuhkan untuk mengambil keputusan – ada selisih lima menit dan 30 detik antara bola masuk ke gawang dan Kavanagh mengumumkan keputusan untuk menganulir gol tersebut.
Haaland, sementara itu, melakukan penampilan pertamanya di kompetisi ini dalam tiga tahun, tetapi performa buruknya baru-baru ini terus berlanjut, kini gagal mencetak gol dari permainan terbuka dalam enam pertandingan terakhirnya dan hanya mencetak satu penalti selama periode tersebut.
Pemain pengganti Cherki dua kali digagalkan oleh Pope setelah masuk ke lapangan, tetapi pemain Prancis itu masuk ke area penalti pada menit-menit akhir untuk menyelesaikan serangan tim yang apik dan memberikan keunggulan dua gol yang krusial bagi timnya menjelang leg kedua.
City akan menghadapi laga tandang di Etihad Stadium pada 4 Februari dengan sejarah yang menguntungkan mereka, karena mereka telah lolos dari enam semifinal Carabao Cup terakhir dan berhasil meraih trofi di setiap kesempatan. Mereka kini menjadi favorit kuat untuk kembali ke Wembley dalam kompetisi ini untuk pertama kalinya sejak 2021.
Baca juga artikel: Tidak Semua Mob Bayi di Minecraft Itu Sama