Ollie Watkins mencetak dua gol saat Aston Villa dengan mudah mengalahkan Liverpool 4-2 di Liga Premier, memastikan tiket ke Liga Champions UEFA musim depan, dan membuat tim tamu harus waspada terhadap para pesaing di bawahnya.
Kemenangan ini mengantarkan Aston Villa ke peringkat keempat dengan 62 poin dari 37 pertandingan, menyalip The Reds yang mengoleksi 59 poin dari jumlah pertandingan yang sama.
Liverpool tetap rentan disalip oleh Bournemouth dan Brighton & Hove Albion dalam perebutan tempat di Liga Champions UEFA, setelah menelan kekalahan ke-12 musim ini dengan hanya meraih satu poin dari sembilan poin yang tersedia.
Morgan Rogers membawa Villa unggul di babak pertama sebelum Virgil van Dijk menyamakan kedudukan untuk Liverpool di awal babak kedua dan kemudian mencetak gol lagi di masa injury time.
Namun, dua gol Watkins dan gol keempat yang brilian dari John McGinn di akhir laga memastikan kemenangan bagi tim asuhan Unai Emery, yang kini akan menghadapi final Liga Europa UEFA pekan depan melawan Freiburg dengan semangat yang tinggi.
“Kami harus melewati garis itu,” kata McGinn. “Hal ini memungkinkan kami untuk bersemangat dan menikmati pertandingan Rabu [Kamis AEST] dengan baik.
“Dia [Watkins] jelas kecewa pada bulan Maret [karena tidak dipanggil ke skuad Inggris], tetapi jika hal itu memberinya dorongan, dia pasti meresponsnya dengan cara terbaik.
“Kami sangat beruntung memilikinya, apa yang telah dia lakukan untuk klub ini dalam beberapa musim terakhir sungguh luar biasa. Semoga dia bisa mempertahankan performa itu hingga pekan depan.”
Villa bertolak ke Istanbul untuk menghadapi Freiburg dengan salah satu target utamanya musim ini telah tercapai, serta peluang untuk mengangkat trofi sebagai penutup musim ini.
Tuan rumah memimpin pada menit ke-42 secara tak terduga. Lucas Digne mengoper bola kepada Rogers yang berada di ruang kosong di sisi kiri kotak penalti, dan sang penyerang melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh gawang.
Liverpool menyamakan kedudukan pada menit ke-52 ketika Van Dijk menyundul bola ke tiang belakang dari tendangan bebas Dominik Szoboszlai, sebelum pemain sayap berusia 17 tahun, Rio Ngumoha, membentur tiang gawang dari tepi kotak penalti.
Namun, sebuah kesalahan dari Szoboszlai memberikan Watkins gol kedua bagi tim tuan rumah, dan Emiliano Buendia membentur tiang gawang Liverpool dengan tendangan melengkung saat Villa tampak lebih berpeluang untuk mencetak gol lagi.
Dan hal itu terbukti saat Watkins mencetak gol keduanya melalui bola rebound dari jarak dekat.
McGinn melepaskan tendangan melengkung yang indah untuk membuat skor menjadi 4-1 pada menit ke-89, sebelum gol sundulan kedua Van Dijk sedikit memperbaiki skor.
Baca juga artikel: Boat Bonanza: Slot Modern Dengan Tema Memancing Unik