Arsenal gagal meraih kemenangan keenam berturut-turut di Premier League setelah imbang tanpa gol di Emirates Stadium
Arsenal kehilangan kesempatan untuk unggul delapan poin di puncak klasemen Premier League setelah ditahan imbang 0-0 oleh Liverpool.
Hasil imbang 1-1 Manchester City dengan Brighton & Hove Albion pada Rabu membuka peluang bagi The Gunners untuk memperlebar keunggulan mereka di puncak klasemen, namun mereka dihentikan oleh juara bertahan di Emirates Stadium yang basah kuyup.
Arsenal tidak pernah benar-benar mengancam kiper Alisson sepanjang pertandingan, gagal melakukan tembakan antara menit ke-45 dan waktu tambahan babak kedua.
Liverpool juga tampil lesu di sepertiga akhir lapangan tanpa penyerang Hugo Ekitike yang cedera, meskipun mereka sempat mengenai mistar gawang di babak pertama melalui Conor Bradley, yang kemudian dilarikan keluar lapangan dengan cedera lutut yang diduga serius.
Setelah rentetan tujuh kemenangan beruntun di kandang Premier League terhenti, Arsenal kini unggul enam poin dari Man City dan Aston Villa. Liverpool tetap tertinggal 14 poin dari The Gunners di peringkat keempat.
Bagaimana pertandingan berlangsung
Arsenal menguasai awal pertandingan, dengan semua serangan berpusat pada Bukayo Saka, yang melihat umpan silang berbahaya dihalau di depan gawang yang terbuka lebar.
Namun, Liverpool mulai menunjukkan kekuatan dan hampir mencetak gol setelah kesalahan langka antara William Saliba dan David Raya. Umpan cepat David Raya jatuh ke Bradley, yang upaya kreatifnya memantul keluar dari tiang gawang.
Itu adalah peluang terdekat yang didapat kedua tim di babak pertama, dengan momentum Arsenal meredup dan ancaman mereka terbatas pada tendangan-tendangan lemah dari Leandro Trossard dan Declan Rice.
Martin Zubimendi kemudian menghalau umpan berbahaya Trossard dari jalur Saka saat frustrasi Arsenal meningkat di babak kedua, dan tendangan bebas Dominik Szoboszlai mendarat di atas jaring, dengan Liverpool menguasai permainan.
Arsenal akhirnya melepaskan tiga tembakan setelah papan wasit keempat ditampilkan, tetapi Gabriel hanya bisa mengenai jaring samping dari peluang terbaik di antara ketiganya.
Peluang besar terbuang sia-sia bagi pemimpin klasemen
Suasana di Emirates sangat riuh dan penuh harapan, dengan para pendukung Arsenal menyadari betapa pentingnya kemenangan tersebut.
Pertahanan gelar Liverpool sejauh ini mengecewakan, dan tiga hasil imbang berturut-turut Man City berarti kesempatan terbuka bagi tim Mikel Arteta.
Arteta memanggil kembali Trossard dan Saka setelah mereka dirotasi untuk kemenangan Sabtu di AFC Bournemouth, dan yang terakhir memulai dengan cerah, hampir memberikan umpan kepada Zubimendi untuk gol mudah sebelum melepaskan tembakan melengkung ke arah Alisson.
Banyak momen terbaik Arsenal di babak pertama terjadi di sisi Saka, termasuk satu umpan yang indah dari Martin Odegaard yang memungkinkan Jurrien Timber mencapai garis akhir, tetapi itu adalah salah satu dari beberapa kesempatan di mana umpan akhir bek sayap tersebut tidak akurat.
Meskipun mereka menunjukkan kerja sama yang rapi, Arsenal kesulitan menembus pertahanan lawan dan tidak ada perbaikan signifikan setelah jeda. Tidak mengherankan ketika Arteta menarik keluar Viktor Gyokeres setelah menit ke-60, tetapi lebih mengejutkan bahwa Eberechi Eze dan Noni Madueke baru dimasukkan pada menit ke-78.
Kekecewaan Arsenal tercermin saat Gabriel Martinelli secara ceroboh mencoba mendorong Bradley keluar lapangan saat bek sayap Liverpool itu terbaring cedera di akhir pertandingan, dan keheningan menyelimuti saat peluit akhir dibunyikan.
Setelah pertandingan piala melawan Portsmouth dan Chelsea, Arsenal kembali beraksi di liga melawan Nottingham Forest pada 17 Januari; waktu akan menunjukkan apakah ini satu poin yang diraih atau dua poin yang hilang.
Liverpool kurang tajam tapi tetap solid
Setelah tendangan bebas spektakuler Szoboszlai membawa Liverpool menang 1-0 atas Arsenal pada Agustus, tim asuhan Arne Slot memiliki rekor 100 persen dan menjadi favorit untuk mempertahankan gelar mereka.
Namun, menjelang pertandingan ini, sejumlah tim – hingga Fulham yang berada di peringkat kesembilan – berada dalam jangkauan tiga poin dari Liverpool, dengan kualifikasi Liga Champions UEFA kini menjadi prioritas utama mereka.
Sistem tak lazim Liverpool mulai menimbulkan masalah bagi Arsenal, dengan Bradley nyaris mencetak gol yang tak terlupakan dan Wirtz melihat klaim penalti ditolak pada awal babak kedua, saat pemain Jerman itu ditantang oleh Trossard.
Pada saat itu, Liverpool mulai membalas dendam, dengan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate menggagalkan serangan lawan sejak awal.
Ryan Gravenberch menjadi pemain lain yang tampil luar biasa, menjaga ritme permainan di lini tengah, dan Slot pasti puas dengan kontrol yang timnya tunjukkan atas pemimpin klasemen, yang frustrasi semakin meningkat dengan setiap umpan yang salah.
Hal yang hilang hanyalah gol, sementara cedera Bradley juga menjadi kekhawatiran besar menjelang laga putaran ketiga Piala FA melawan Barnsley pada Senin.
Baca juga artikel: Permainan Fallout Sedang Booming