Atlético Madrid melangkah besar menuju semifinal Liga Champions setelah Julian Álvarez dan Alexander Sorloth mencetak gol dalam kemenangan menakjubkan 2-0 atas Barcelona yang bermain dengan 10 pemain.
Barca mendominasi sebagian besar waktu pada leg pertama babak perempat final di Camp Nou, yang merupakan pertemuan kelima kedua tim musim ini dan yang kedua dalam empat hari, setelah Blaugrana menang 2-1 di kandang Atletico Madrid dalam laga LaLiga.
Pertandingan berubah setelah Pau Cubarsi diusir karena melakukan pelanggaran sebagai pemain terakhir di akhir babak pertama, dengan Alvarez mencetak gol dari tendangan bebas yang dihasilkan. Tim asuhan Hansi Flick terus menekan meski bermain dengan 10 orang, namun gol sundulan kaki kiri Sorloth membuat Barca harus berjuang keras untuk menghindari tersingkir secara mengejutkan.
Kedua tim memiliki peluang awal saat Juan Musso memblokir tendangan Marcus Rashford yang mengarah ke gawang dengan kakinya, sebelum mantan penyerang Barca, Antoine Griezmann, nyaris menyambut umpan silang Ademola Lookman.
Rashford mencetak gol pada menit ke-18, namun gol tersebut dianulir karena Lamine Yamal berada dalam posisi offside pada awal serangan, saat Barca mulai meningkatkan tekanan.
Namun, ketika Atleti melakukan serangan balik di menit-menit akhir babak pertama, hal itu berujung pada pukulan ganda yang sangat berat bagi Barca.
Setelah tinjauan VAR, Cubarsi diusir dari lapangan karena menjegal Giuliano Simeone dari belakang, sehingga menggagalkan peluang satu lawan satu sang pemain dengan Joan Garcia. Dari tendangan bebas yang dihasilkan dari jarak 25 yard, Alvarez melepaskan tendangan sensasional yang melambung melewati pagar betis dan tak mampu dijangkau oleh kiper Barcelona.
Flick bereaksi dengan menarik Robert Lewandowski dan Pedri saat jeda, tetapi Barca tetap terlihat berbahaya dengan Rashford sebagai ancaman utama mereka.
Ia membentur jaring samping setelah dipaksa melebar saat melewati Musso, lalu tendangan bebasnya yang keras – dari posisi yang hampir identik dengan gol Alvarez – ditepis ke mistar gawang.
Atleti kesulitan keluar dari wilayahnya meski unggul jumlah pemain, namun mereka kembali membungkam Camp Nou pada menit ke-70, saat pemain pengganti Sorloth menyambar umpan pertama Matteo Ruggeri ke sudut jauh.
Joao Cancelo membentur bagian luar tiang gawang saat Barca terus mengerahkan pemain ke depan, dan mereka mendapat tepuk tangan saat pertandingan berakhir meski kalah, meskipun mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di leg kedua pekan depan.
Setelah kekalahan 2-1 di liga pada Minggu melawan Barca, manajer Atleti Diego Simeone marah karena kartu merah Gerard Martin – akibat tekel dengan tumit terangkat terhadap Thiago Almada – dibatalkan.
Namun, seorang bek muda Barca lainnya kurang beruntung di sini, karena Cubarsi menjadi pemain pertama dalam sejarah Liga Champions yang diusir dua kali saat masih remaja.
Baca juga artikel: Ra’s Reckoning: Jelajahi Dunia Kuno Penuh Kejutan