Ollie Watkins melanjutkan kebangkitannya saat Aston Villa bangkit dari kekalahan untuk menghukum Nottingham Forest yang ceroboh.
Gol keempat Watkins dalam tiga pertandingan membantu Villa meraih kemenangan kandang ke-11 berturut-turut – rekor terbaik mereka dalam 36 tahun – sebagai respons sempurna atas kekalahan di Arsenal empat hari lalu.
Dua gol John McGinn membantu Villa naik ke peringkat kedua di Premier League dan unggul 12 poin dari Chelsea yang berada di peringkat kelima, meskipun Morgan Gibbs-White mencetak gol balasan.
Tuan rumah memperparah penderitaan Forest dengan kekalahan liga keempat berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun, bagian dari rentetan yang menyebabkan Steve Cooper dipecat.
Tim asuhan Sean Dyche kini empat poin di atas zona degradasi dan akan bertandang ke West Ham yang berada di peringkat ketiga dari bawah pada Selasa untuk reuni krusial dengan mantan manajer Nuno Espirito Santo.
Selain upaya Omari Hutchinson, tim Dyche yang ceroboh jarang mengancam dan hampir tertinggal lebih awal saat John Victor dengan brilian menggagalkan peluang Watkins.
Namun, Watkins – yang hanya mencetak satu gol dalam 19 pertandingan pertamanya musim ini – mencetak gol dari jarak 20 yard pada masa injury time babak pertama, sebelum McGinn menggandakan keunggulan menjadi 2-0 tak lama setelah babak kedua dimulai.
Gibbs-White dengan tenang memperkecil skor menjadi 2-1, namun kiper John lengah, dan McGinn memulihkan keunggulan dua gol Villa saat ia mencetak gol ke gawang kosong dari jarak 35 yard.
Analisis Aston Villa: Watkins menunjukkan kelasnya secara konsisten
Watkins sempat dianggap tidak berguna oleh beberapa pihak di awal musim ini.
Penyerang tersebut tidak masuk dalam skuad Inggris terakhir yang dipimpin Thomas Tuchel pada November, setelah sebelumnya terpaksa mundur dari skuad Oktober karena cedera.
Performa Watkins di paruh pertama musim ini membuat banyak orang mempertanyakan apakah dia akan masuk skuad untuk Piala Dunia musim panas ini.
Satu gol dalam 19 pertandingan pertamanya tidak cukup bagi seseorang yang selalu mencetak dua digit gol sejak bergabung dari Brentford pada 2020.
Namun, dengan enam gol dalam delapan pertandingan terakhirnya, termasuk satu gol melawan Forest dalam penampilannya yang ke-250 untuk Villa, pemain berusia 30 tahun ini sedang bangkit.
Keterlibatannya dengan Morgan Rogers juga kembali terlihat, dengan Rogers memberikan umpan kepada Watkins untuk gol pembuka di babak pertama, dan keduanya telah mencetak 10 gol di Premier League sejak awal musim lalu, dua lebih banyak dari duo mana pun.
Dengan Evann Guessand bertugas bersama Pantai Gading di Piala Afrika dan gol-gol Donyell Malen mulai berkurang, Villa membutuhkan Watkins untuk kembali menemukan performa terbaiknya.
Performa itu kembali dengan gemilang, dengan dua gol melawan Brighton dan Chelsea membantu Villa melesat ke posisi tinggi di klasemen.
Analisis Nottingham Forest: Tanda-tanda peringatan bagi Forest dan Dyche
Pada waktu yang sama tahun lalu, Forest berada di peringkat ketiga Liga Premier dan menjadi kandidat kuat untuk lolos ke Liga Champions.
Sebelas bulan kemudian, mereka bisa kembali ke tiga terbawah pada Selasa malam.
Sebelum pertandingan, manajer Dyche mengatakan performa Forest bisa menipu.
Argumennya adalah Crystal Palace dan Sunderland hanya memiliki satu poin lebih banyak [tujuh] daripada Forest dalam enam pertandingan terakhir mereka, jadi mungkin performa mereka tidak seburuk itu.
Namun, setelah kekalahan keempat berturut-turut, prospek kembalinya Nuno untuk menghantui mereka pada Selasa di West Ham menjadi sangat nyata.
Kekalahan ceroboh di Villa Park membuat Forest harus menghadapi kenyataan. Mereka harus menemukan kembali performa dan organisasi yang membuat Dyche memenangkan tujuh dari 12 pertandingan pertamanya di semua kompetisi.
Di Midlands, mereka lengah, bahkan sebelum kiper John melakukan kesalahan fatal yang memberikan McGinn gol ketiga yang krusial.
Mereka sudah kehilangan fokus, menunggu peluit akhir, sebelum gol pembuka Watkins di masa injury time babak pertama.
Hal ini terjadi setelah kekalahan lemah pada Selasa melawan tim Everton yang kekurangan pemain, dan tanda-tanda peringatan sudah ada bagi Forest.
Baca juga artikel: Skin Lady Loki di Marvel Rivals Bukan Seperti Dugaan Anda