Arsenal hanya butuh empat kemenangan lagi untuk meraih gelar ganda Liga Premier dan Liga Champions setelah mengalahkan Atlético Madrid berkat gol Bukayo Saka.
Bukayo Saka mencetak gol penentu saat Arsenal mengalahkan Atletico Madrid 1-0 untuk memastikan tempat mereka di final Liga Champions dengan kemenangan agregat 2-1.
Setelah mengakhiri rentetan tujuh pertandingan tanpa terlibat dalam gol saat ia mencetak gol dan memberikan assist melawan Fulham di Liga Premier akhir pekan lalu, kapten fantastis Saka menjadi pahlawan Arsenal saat mereka memastikan tempat di final Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.
The Gunners, yang mendapat dorongan setelah rival perebutan gelar Manchester City kehilangan poin dalam persaingan domestik, unggul saat Saka menyambar bola rebound pada menit ke-44 di Emirates Stadium.
Atletico mungkin sudah unggul lebih awal jika bukan karena blok fantastis dari Declan Rice, yang cukup untuk menggagalkan upaya Giuliano Simeone.
Myles Lewis-Skelly, yang sekali lagi diturunkan sebagai gelandang tengah, nyaris menciptakan gol pembuka melalui aksi gemilang, saat ia melaju di sepanjang garis gawang dan melepaskan umpan silang rendah yang melintas di depan gawang.
Namun, para pendukung tuan rumah pun bersorak gembira ketika Leandro Trossard berhasil menciptakan ruang untuk melepaskan tembakan, sementara Jan Oblak hanya mampu menepis bola ke arah Saka, yang dengan sigap menjaga posisinya agar tidak offside dan lebih dulu merebut bola liar itu daripada para pemain bertahan.
Gabriel Magalhaes lolos dari pemeriksaan VAR atas potensi penalti saat ia menantang Simeone, sebelum Antoine Griezmann – yang tampaknya akan tampil untuk terakhir kalinya di Liga Champions – jelas-jelas dijatuhkan di kotak penalti Arsenal. Namun, tidak ada tendangan penalti yang diberikan, karena Gabriel telah dilanggar dalam prosesnya.
Viktor Gyokeres bisa saja membawa Arsenal menguasai pertandingan sepenuhnya, namun penyerang itu melepaskan tembakan melebar dari umpan silang brilian Piero Hincapie dari sayap kiri. Tim Mikel Arteta, bagaimanapun, tidak perlu menyesali peluang terbuang itu karena The Gunners kini akan menghadapi laga penentuan melawan Paris Saint-Germain atau Bayern Munich.
Analisis Data: Penantian Panjang Arsenal Berakhir
Sudah sekitar 24 jam bagi Arsenal. Dengan kegagalan Man City pada Senin, The Gunners tahu mereka hanya butuh tiga kemenangan lagi untuk meraih gelar liga utama untuk pertama kalinya dalam 22 tahun. Dan kini, tim asuhan Arteta tahu bahwa kemenangan keempat, kali ini di Budapest, akan membuat mereka dinobatkan sebagai juara Eropa.
Seperti laga pekan lalu di Madrid, ini adalah pertandingan yang sengit, dengan masing-masing tim hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran.
Saka berhasil memanfaatkan peluangnya. Ia telah berkontribusi dalam 14 gol Liga Champions dalam 14 penampilannya di Emirates, dengan mencetak sembilan gol dan memberikan lima assist. Pemain sayap ini adalah pemain Arsenal pertama yang mencetak gol di dua semifinal berbeda dalam kompetisi tersebut (juga saat melawan PSG musim lalu).
The Gunners gagal pada kesempatan itu, namun meski emosi memuncak di pinggir lapangan saat waktu normal hampir habis dan hujan deras turun, justru pasukan Arteta yang mengalahkan pasukan Diego Simeone, yang hanya memiliki peluang senilai 0,5 gol yang diharapkan.
Sementara Arsenal terus berjuang berkat pemain bernomor punggung tujuh mereka, hasil ini menandai akhir perjalanan di Eropa bagi pemain Atletico yang juga memakai nomor punggung yang sama.
Griezmann mencatatkan penampilan ke-128-nya di kompetisi Eropa utama, yang merupakan yang keempat terbanyak di antara pemain Prancis. Ia diganti setelah melakukan empat tekel, dua kali lipat dari jumlah tembakan yang ia lepaskan, karena pertahanan ketat Arsenal membatasi pengaruhnya.
Arsenal tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir mereka melawan tim-tim Spanyol di Liga Champions (7 menang, 1 imbang), sementara Atletico kalah dalam tujuh dari delapan laga tandang terakhir mereka melawan tim-tim Inggris di kompetisi tersebut.
Baca juga artikel: Mystery Egg Surprise: Buka Telur, Raih Kejutan Besar!